電鍍廢水中有很多無機物質，其中含有多種重金屬離子;也有許多有機物質，所有的有機物都有二個共性：一是有機物至少都由碳、氫組成;二是絕大多數的有機物質能夠發生化學氧化或被微生物氧化，廢水中的有機物質越多，則耗氧量也越多。
  電鍍廢水COD產、排污特征電鍍工藝一般分為前處理、電鍍、后處理等三部分。這三個部分都使用一些有機物質，在隨后的水洗工序中，這些有機物質要進入清洗水中，最終進入排放的廢水中，構成了COD指標。

(1)前處理工序的作用是對待鍍工件進行整平、除油、除銹。在對工件進行磨光、拋光加工過程中經常使用拋光膏，拋光膏是用油脂、石蠟制成的，清理這些油脂、石蠟會產生COD很高的廢水。以前除油工序使用的藥品有氫氧化鈉、碳酸鈉、磷酸三鈉、硅酸鈉等。
近年來，為了提高除油速度和質量，同時降低除油時的溫度，普遍使用表面活性劑。表面活性劑的種類大都采用陰離子型表面活性劑和非離子表面活性劑復配。陰離子表面活性劑可以使用硫酸脂鹽(如十二烷基硫酸鈉);非離子型表面活性劑可以使用環氧乙烷和某些疏水化合物的縮合產物(如脂肪醇聚氧乙烯醚)。
這些表面活性劑都是有機物。除銹工序大量使用鹽酸、硫酸和緩蝕劑。鹽酸雖然不是有機物，但是組成鹽酸的Cl-會提高COD指標。酸洗鋼鐵生成的Fe2+也會提高COD指標。經常使用的緩蝕劑(如六次甲基四胺、硫脲)也屬于有機物，同樣也會提高COD。
(2)以前使用無機物進行電鍍，例如：鍍鋅使用氧化鋅，鍍銅使用硫酸銅，鍍鎳使用硫酸鎳。光亮鋅酸鹽鍍鋅采用的主光亮劑是有機醛、酮類化合物，輔助光亮劑常用季銨化或季磷化的有機雜環化合物。光亮酸性鍍銅添加劑種類繁多，有不飽和有機硫化物和表面活性劑類化合物(如聚醚化合物，帶有磺酸基的有機硫化物等)。鍍鎳的第四代添加劑由吡啶類衍生物、衍生物及其環氧縮合物或磺化產物組成。
(3)電鍍的后處理工序中，為了提高鍍層的耐蝕能力，經常要做封閉處理，一些封閉劑也是有機物。