水質指標是對水體進行監測、評價、利用以及污染治理的主要依據。在考慮和研究污廢水處理流程和最終處置方案時，首先要全面掌握污廢水在物理、化學和生物學等方面的特征，為此，必須對污廢水按規定指標進行全面的分析監測。此外，在污廢水處理裝置的運行管理中，為了控制和掌握廢水處理裝置的工作狀態和處理效果，必須定期對處理過程中的污廢水按一定的指標進行監測。

水體污染狀況及污染程度可以用一系列指標來表示，檢測水質的指標大致可分為：

一、物理指標（溫度、色度、混濁度、嗅、濁度、PH值、電導率、氧化還原電位等）；

二、有機污染綜合指標和營養鹽（溶解氧、COD、BOD、高錳酸鹽指數、總磷、總氮、氨氮，總有機碳等）；

三、生物指標（大腸菌類、細菌總數、病毒、富營養生物，游離性余氯）

四、放射性指標(總α射線、總β射線、鈾、鐳、釷等)

應用水質指標是判斷和綜合評價水體質量并對水質進行界定分類的重要參數。