冷卻水在冶金廢水中所占的比例大，鋼鐵廠的冷卻水約占全部廢水的70%，冷卻水分間接冷卻水和直接冷卻水。間接冷卻水如高爐爐體、熱風爐、熱風閥、煉鋼平爐、轉爐和其他冶金爐爐套的冷卻水，使用后水溫升高，未受其它污染，冷卻后可循環使用。若采用汽化冷卻工藝，則用水量可顯著減少，部分熱能可回收利用。直接冷卻水，如軋鋼機軋輥和輥道冷卻水、金屬鑄錠冷卻水，因與產品接觸，使用后不僅水溫升高，水中還含有油、氧化鐵皮和其他物質，如果外排，會對水體造成淤積和熱污染，浮油會危害水生生物。軋鋼等金屬加工廠都會產生酸洗廢水，包括廢酸和工件沖洗水。酸洗廢水中含有游離酸和金屬離子等，鋼鐵酸洗廢水中含有大量鐵離子和少量鋅、鉻、鉛等金屬離子少量酸洗廢水,可進行中和處理并回收鐵鹽;較大量的則可用冷凍法、噴霧燃燒法、隔膜滲析法等方法回收酸和鐵鹽或分離回收氧化鐵。若采用中性電解工藝除氧化鐵皮，就不會出酸洗廢水。但電解液須經過濾或磁分離法處理，才能循環使用。冶金工廠的除塵廢水和煤氣、煙氣洗滌水，主要是高爐煤氣洗滌水、平爐和轉爐煙氣洗滌水、燒結和煉焦工藝中的除塵廢水、有色冶金爐煙氣洗滌水等。這類廢水的共同特點是含有大量懸浮物，水質變化大，水溫較高，主要是鐵礦石、焦炭粉和一些氧化物，廢水中還含有毒的青化物以及硫化物、酚、無機鹽和鋅。鎘等金屬離子。軋鋼直接冷卻水和煉鐵、煉鋼煙氣洗滌水的共同特點是所含的懸浮物主要是鐵的氧化物。冶金工廠的沖渣水，水溫高，水中含有很多懸浮物和少量金屬離子，應過濾、冷卻后循環使用。銅、鉛、鋅等重金屬冶煉廠有含有重金屬離子的廢水，主要來源于洗滌冶煉煙氣、濕法冶煉和沖洗設備等。由于礦石中除了主要提煉的主金屬外，還伴有多種有色金屬，因此有色金屬冶煉廠的廢水常常同時含有多種金屬離子和有害物質。