水中的污染物，在以微生物為媒介的氧化過程中要消耗水中的溶解氧，其所消耗的溶解氧量稱作生化需氧量（或生物耗氧量，即BOD，以mg/L為單位），間接反映了水中可生物降解的有機物量。它說明水中有機物出于微生物的生化作用進行氧化分解，使之無機化或氣體化時所消耗水中溶解氧的總數量。

在檢測水質的BOD時樣品采集和預處理能夠直接影響到最終的測定結果，因此水質檢測人員在采集樣品時一定要讓被采集液體，充滿并密封于瓶中，BOD水質檢測樣品的稀釋操作方法一般有兩種。

在檢測水質的BOD時樣品采集和預處理能夠直接影響到最終的測定結果，因此水質檢測人員在采集樣品時一定要讓被采集液體，充滿并密封于瓶中，如果無法立即進行檢測可以將樣品保存在0-4℃的環境中，并且根據水質的具體情況盡快的進行預處理。

通常認為COD基本上可表示水中的所有的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機物。