化學需氧量（COD測定）和生化需氧量是目前應用廣泛應用的有機物的指標。

化學需氧量，是指在規定的條件下，水樣中能被氧化的物質氧化所需耗用氧化劑的量，它是衡量污水中還原性污染物濃度的綜合指標。生化需氧量是指表示水中有機化合物等需氧物質含量的一個綜合指標。當水中所含有機物與空氣接觸時，由于需氧微生物的作用而分解，使之無機化或氣體化時所需消耗的氧量。

它們都是利用氧化有機物的原理，即與氧化合，前者是利用化學氧化劑，氧來自氧化劑，后者則是利用生物的作用，所需的氧來自水樣中的溶解氧。生化需氧量（BOD測定）基本上能反映出有機物進人水體后，在一般情況下，氧化分解所消耗的氧量(反映了能被微生物氧化分解的有機物的量，即間接表示了可生化物質的量)。所以比較符合實際情況，在衛生上可以較為直接、較為確切地說明問題。缺點是完成全部檢驗需五天，對于指導生產，不夠迅速及時，且毒性強的廢水可抑制微生物的作用而影響測定結果，有時甚至無法進行測定。化學需氧量（COD測定）幾乎可以表示出有機物全部氧化所需的氧量，它的測定不受廢水水質的限制，并且在2-3小時內即能完成，缺點是不能反映出被微生物氧化分解的有機物的量。

因此，一般說，在水污染控制工作中，以采用生化需氧量作為有機物的指標較為合適，但在沒有條件或受到水質的限制而不能作生化需氧量側定時，可用化學需氧量代替。

為了克服生化需氧量測定所需時間較長的這個缺點，近年來環保工作者正在進行縮短培養時間至二天左右((200C)而仍能得到可靠結果的試驗研究，并已獲得了一些成果。此外，也已研制出了生化需氧量的自動測定儀器，但培養時間仍需五天。